Чхве И-джэ вырос в бедности и всю жизнь ощущал себя позади остальных. Он упорно стремился выбраться из нищеты, но каждый раз сталкивался с закрытыми дверями. После провального собеседования в престижную компанию, о котором он мечтал годами, И-джэ окончательно теряет надежду. Семь лет подработок, унижений и бесконечных попыток «начать сначала» ломают его веру в будущее. И в тот момент, когда очередной отказ становится последней каплей, он оставляет короткую записку о том, что не боится умереть, поднимается на крышу и прыгает, уверенный, что избавился от всех мук.
Однако смерть обманывает его ожидания. Вместо пустоты И-джэ приходит в себя перед мрачными вратами ада, где его встречает сама смерть — холодная, строгая и лишённая сочувствия. Она сообщает ему, что его страдания только начинаются. За отчаяние, добровольно перечеркнувшее жизнь, И-джэ получает наказание: он будет умирать двенадцать раз, каждую жизнь проживая в новом теле — богатого и бедного, старого и молодого, преступника и жертвы. Каждый раз он будет снова сталкиваться с болью, страхом и бессилием, переживая то, что никогда не видел раньше.
Но у этого наказания есть условие. Если И-джэ сможет выжить — по-настоящему выжить — хотя бы в одном из своих двенадцати воплощений, то избежит вечных мук и найдёт шанс на искупление. Теперь ему предстоит пройти путь, где каждая жизнь — экзамен, а каждая смерть — напоминание о том, что ему дан последний шанс понять ценность существования. И-джэ, впервые осознавший цену своей судьбы, вынужден бороться не только за жизнь, но и за право вернуться из тьмы, куда он сам себя отправил.