Лето, Петербург XXI века. Студент Родион Раскольников живёт в состоянии постоянной нищеты, одиночества и внутреннего надлома. Безработица лишает его перспектив, мысли о собственной никчёмности давят всё сильнее, и городская жара только усиливает ощущение душной безысходности. Постепенно в сознании Родиона формируется опасная теория: будто бы мир делится на обычных людей и тех, кто вправе преступать моральные законы ради прогресса. Он убеждает себя, что великие личности имеют право на любые поступки, если их открытия двигают человечество вперёд. И, чтобы доказать свою принадлежность к «особым», решается на страшный эксперимент — убивает старуху-микрокредиторшу, которую считает «паразитом».
Однако после содеянного его теория начинает рассыпаться. Вместо ощущаемой силы приходят страх, болезни, мучительное беспокойство и нарастающее чувство вины. Петербург превращается для Родиона в лабиринт, где каждый взгляд прохожего кажется обвиняющим, а каждый стук в дверь заставляет его вздрагивать. Он пытается оправдать себя тем, что избавил мир от «никчёмного человека», но внутри растёт тревога, которую невозможно заглушить рассуждениями. Даже разговоры с близкими становятся для него испытанием: любое слово способно выдать его внутреннюю тайну.
Тем временем на след преступления выходит следователь Порфирий Петрович — проницательный, наблюдательный и опасно спокойный. Он не спешит предъявлять обвинения, предпочитая вести тонкую психологическую игру, постепенно подталкивая Раскольникова к признанию. Каждый их разговор становится поединком умов, в котором Порфирий уверенно теснит своего собеседника, заставляя того столкнуться с самим собой. И чем ближе детектив подбирается к истине, тем отчётливее Родион понимает: его теория не выдержала столкновения с реальностью, а спасение возможно лишь в том, что он так отчаянно избегает — в чистосердечном признании.